Què és la ciència del vidre bufat?

Tot és al teu voltant cada dia, però ho veus bé. De què estem parlant? El vidre, és clar!

És possible que et despertis i miris per la finestra de la teva habitació per comprovar el món que t'envolta. És probable que et miris al mirall per raspallar-te els cabells. Has mirat a través de les finestres del cotxe o de l'autobús en el teu camí cap a l'escola?

Però aquestes no són les úniques experiències que probablement teniu amb el vidre. Has begut llet d'un got durant l'esmorzar? Potser has menjat cereals d'un bol de vidre. Si prenies uns minuts per mirar al voltant de casa teva o de l'escola, probablement veuries dotzenes de coses fetes d'aquest material.

Gran part del vidre que veieu és pla. Per exemple, les finestres i els miralls solen ser trossos de vidre simples i plans. Altres tipus prenen diferents formes. Es pot mirar al seu voltant i trobar qualsevol exemple de vidre que és corbat, en forma i fins i tot multicolor?

Alguna vegada t'has parat a preguntar-te com la gent dóna forma al vidre? Qualsevol nen que alguna vegada hagi trencat una finestra o un bol de vidre sap el fràgil que pot ser. No es pot simplement prendre una finestra de vidre i doblegar-la, perquè es trencarà. Com podem aconseguir tots aquests articles de vidre que vénen en tantes formes i mides diferents, llavors?

El vidre és un material únic i versàtil que es pot modelar de moltes maneres diferents per fer una gran varietat de productes. Aquests productes acabats són, òbviament, bastant sòlids, fins i tot si són fràgils. Molts d'ells, però, comencen com una substància que s'assembla més a un líquid!

Molts dels objectes de vidre més singulars que veureu són el resultat final d'un procés artístic conegut com a glassblowing. L'art del vidre ha existit durant molt, molt de temps. Quant de temps? Els historiadors poden remuntar-ho fins a l'Imperi Romà. De fet, són els sirians del segle I b.C.E. als que solen rebre crèdit. Van descobrir que el vidre podia ser bufat des de l'extrem obert d'un tub buit i convertit en tot tipus de formes diferents.

Tot i que el vidre és sòlid, és un sòlid amorf. Això vol dir que és rígid, però té una estructura molecular que és aleatòria com un líquid. És aquesta interessant estructura la que fa que el vidre sigui transparent.

El vidre està format per sílice, que és bàsicament un tipus de sorra d'alta qualitat. Altres materials, com metalls i òxids metàl·lics, s'afegeixen a la sílice per reduir el punt de fusió de la barreja. Altres ingredients clau que sovint es troben en el vidre inclouen refresc (diòxid de sodi) i calç (òxid de calci).

Els vidrieres barregen aquests ingredients per fer un lot de vidre, que fondran en un forn al seu taller (anomenat hot shop). El lot s'escalfa en una olla anomenada gresol a una temperatura inicial de més de 2.000º F.

Tot i que el vidre pot ser bufat només per una persona, és una tasca difícil que normalment és millor abordada per un equip. El vidre de plom s'anomena gaffer. El gaffer utilitza una bufat (un tub buit fet de ferro o acer que sol ser d'uns quatre peus de llarg) per submergir-se en el gresol per recobrir l'extrem amb una taca de vidre fos.

El gaffer llavors bufa a la bufada per crear una bombolla en el vidre fos. Depenent del tipus de producte que el gaffer vulgui fer, es pot utilitzar una superfície gran i plana anomenada marver per donar forma al vidre. Altres eines, incloent blocs, preses, escuts tèrmics i pales ajuden al gaffer i el seu equip a donar forma al vidre fos en el producte final desitjat.

A mesura que el vidre s'està formant, sovint es refreda fins al punt que es torna inviable. Quan això passa, el vidre s'ha de posar en un segon forn (anomenat forat de glòria) per reescalfar-lo fins al punt que torni a ser prou flexible com per donar forma més.

Quan el producte de vidre està acabat, s'ha de refredar amb cura. Un tercer forn, anomenat antecessor, s'utilitza per refredar lentament el producte de vidre fins al punt que es converteix en un sòlid robust que encara és transparent. Si el vidre es refreda massa ràpidament, pot cristal·litzar i perdre la seva transparència alhora que es torna extremadament fràgil i està subjecte a trencar-se fàcilment.

T'agradaria provar el vidre algun dia? És un procés artístic que agrada a molta gent. Amb la pràctica, fins i tot podeu utilitzar les vostres pròpies peces de vidre fetes a mà a casa un dia.