El vidre de colors és una cosa que és comú en les nostres vides, des del verd de les ampolles de vi i cervesa, fins al vermell, groc i verd dels semàfors. L'origen d'aquests colors és una cosa a la qual no pensem gaire, però una sèrie d'elements diferents són responsables. Aquest gràfic fa una ullada senzilla a alguns d'aquests, i els colors que imparteixen.
Abans de discutir la causa del color amb més profunditat, val la pena discutir la composició química del vidre en si. De fet, hi ha diferents tipus de vidre per a diferents propòsits. La gran majoria del vidre que utilitzem diàriament és vidre de sòria; es tracta principalment d'una barreja de diòxid de silici, òxid de calci (calç) i òxid de sodi (refresc). S'utilitza per a una gamma de propòsits, incloent ampolles, envasos, vidres de finestres i gots de beguda. Però no és l'únic tipus de vidre que podem fer.
Un altre tipus, que els que treballen en laboratoris científics estaran familiaritzats, és el vidre borosilicat. A més de diòxid de silici, aquest tipus de vidre conté trioòxid de bor. Té una major durabilitat, combinada amb una major resistència química i calorífica, la qual cosa porta al seu ús en laboratoris, així com en estris de cuina. A més, s'utilitza en lents de llanterna, permetent un major percentatge de llum en comparació amb el plàstic. Una sèrie d'altres tipus de vidre també són possibles, com el vidre de plom, però estan més enllà de l'abast d'aquest post.
El vidre de colors es pot produir de diverses maneres, però hi ha tres mètodes principals. El primer consisteix a introduir òxids metàl·lics de transició metàl·lics o de terres rares al vidre. Això s'aconsegueix generalment mitjançant l'addició d'òxids metàl·lics al vidre. Els ions metàl·lics absorbeixen certes longituds d'ona de la llum, variant depenent del metall, donant lloc a l'aparició del color. Hi ha més informació sobre el que causa el color dels ions metàl·lics de transició aquí.
Una altra manera d'introduir el color és mitjançant la formació de partícules col·loïdals. Això simplement significa partícules d'una substància que estan suspeses en tot el vidre. Aquestes partícules sovint es formen com a resultat del tractament amb calor, formant el que es coneix com a "colors cridaners". Les partícules col·loïdals dispersen la llum de freqüències particulars a mesura que passa a través del vidre, causant coloració. Exemples d'aquests colorants de partícules col·loïdals inclouen l'or, que imparteix un color vermell robí, i el seleni, que ofereixen tons de rosa a vermell intens.
L'última forma en què es pot introduir el color és simplement mitjançant l'addició de partícules ja de colors al vidre. Exemples d'aquest tipus de coloració inclouen el got de llet i el vidre fumat; El got de llet s'aconsegueix afegint òxid d'estany.
El vidre de colors troba un ús obvi per a fins decoratius, per exemple, els vitralls s'aprofiten de l'efecte colorant dels ions metàl·lics. El color del vidre pot ser més que estètic. Per exemple, les ampolles de cervesa són de color verd o marró per tallar longituds d'ona específiques de la llum UV que d'una altra manera poden contribuir al deteriorament de la cervesa i un sabor "skunky". També s'utilitza en algunes ampolles químiques per a un propòsit similar.
